国际天文学联合会在1928年正式划定了全天88个星座，其中黄道带区域有13个，黄道带是太阳在天球上运行的路径，这13个星座都分布在这条路径附近，射手座确实是这13个天文星座中的一个，它的天球边界有明确的经纬度范围，不是占星学里的抽象划分。
天文星座的划分以恒星的实际位置为依据，每个星座的边界都经过天文学家的精确测量，不会因为文化或传统改变，射手座的天球坐标，赤经范围大约是19时0分至21时30分，赤纬范围是-18度至-28度，这片区域里有超过100颗亮度超过6等的恒星，适合用小型望远镜观测，它还包含M2星团、M8星云等著名深空天体,是天文爱好者的热门观测目标之一。
我们常说的“十二星座”大多来自占星学，占星学为了对称和传统，只保留了12个黄道星座，去掉了蛇夫座，这是因为占星学起源于两千多年前，当时的黄道带观测还没有精确到13个星座，为了方便对应12个月的历法，就固定了12个星座的划分。
占星里的射手座对应出生的特定时间段，比如每年11月23日到12月21日左右，而天文上太阳在射手座的运行时间，和这个日期会有大约1到2天的偏差，这是因为岁差的影响，天文上的黄道带位置会缓慢移动，每过几千年,星座对应的日期就会发生变化。
很多人会把占星的十二星座直接等同于天文的黄道星座，所以才会产生天文十二星座有射手座吗的疑问，其实天文里的黄道星座有13个，射手座是其中之一，只是占星学没有采用蛇夫座，这是两者最核心的差异。
这种混淆在生活中很常见，比如有人说自己是射手座，按占星的划分是对的，但如果查天文上的太阳位置，那段时间太阳确实在射手座区域，只是占星为了简化，去掉了蛇夫座的部分，还有人误以为天文十二星座就是占星的12个，这是对天文星座划分的典型误解。
如果想了解天文上的星座，不要只看占星的日期，可以通过专业的天文星图软件，或者当地天文台发布的黄道带观测指南来查询，比如用星图APP对准天空，就能在夏季的南方天空找到射手座的位置，它的主星构成了一个类似茶壶的形状，很容易辨认，如果想观测射手座的深空天体，最好选择光污染少的郊外，用小型双筒望远镜就能看到M8星云的模糊光斑，不要把占星的概念套用到天文里，两者的本质区别是一个基于恒星的实际位置，一个基于文化传统的符号体系,了解这一点就能避免很多认知错误。